Bioplasticos: Bio-Based, Compostable o Biodegradable. Sin Greenwashing

La norma EN 13432:2000 (Requirements for packaging recoverable through composting and biodegradation) establece los requisitos para que un envase sea compostable industrialmente: (1) biodegradabilidad ≥90% del carbono orgánico total en 6 meses a 58±2°C, (2) desintegración: >90% del material pasa por un tamiz de 2 mm en 12 semanas, (3) ausencia de efectos adversos en el proceso de compostaje (metales pesados por debajo de umbrales, ecotoxicidad), y (4) bajo contenido en sustancias peligrosas. La certificación “OK compost INDUSTRIAL” de TUV Austria acredita el cumplimiento de EN 13432. El compostaje doméstico opera a temperaturas más bajas (≈20-30°C) durante más tiempo; los materiales que solo se biodegradan a altas temperaturas no pueden certificarse “OK compost HOME”. La diferencia es crítica para evitar greenwashing: un material certificado EN 13432 no es necesariamente compostable en un montón de compost doméstico.

La norma ASTM D6866 mide el porcentaje de carbono renovable (bio-based carbon content) mediante el análisis del isótopo radiactivo C-14. El carbono fósil no contiene C-14 (se ha desintegrado en millones de años), mientras que el carbono de fuentes biológicas recientes contiene C-14 en proporción conocida. El resultado se expresa como porcentaje de carbono biológico sobre el carbono total del material. Un 100% bio-based significa que todo el carbono proviene de fuentes renovables; un 30% indica una mezcla. La ASTM D6866 mide solo el contenido en carbono bio-based, no la biodegradabilidad: un plástico puede ser 100% bio-based y no biodegradable (ej. PET biológico). A nivel europeo, la norma EN 16785-1 ofrece metodología equivalente para la determinación del contenido bio-based total.

Sí. El Reglamento PPWR (Reglamento de Envases y Residuos de Envases, en vigor desde 2025) prohíbe la comercialización de envases fabricados con plástico oxo-degradable en toda la Unión Europea. Esta prohibición ya estaba incluida en la Directiva 2019/904/UE sobre plásticos de un solo uso para determinados productos (art. 5), y el PPWR la extiende a todos los envases. El plástico oxo-degradable utiliza aditivos pro-oxidantes para acelerar la fragmentación del plástico convencional, pero no produce una biodegradación real: el resultado son microplásticos que persisten en el medio ambiente. La prohibición se aplica a fabricantes e importadores de envases que contengan aditivos oxo-degradantes, independientemente del material base (PE, PP, PS).

La Directiva (UE) 2024/825 sobre el refuerzo de los consumidores para la transición ecológica (Directiva Green Claims) prohíbe las prácticas comerciales engañosas y establece requisitos para las afirmaciones ambientales. Para bioplasticos, son específicamente problemáticas: (1) afirmaciones de “biodegradable” o “compostable” sin especificar las condiciones necesarias (temperatura, instalación, tiempo), (2) usar términos como “ecológico”, “verde” o “respetuoso con el medio ambiente” sin evidencia científica, (3) declarar el contenido bio-based como equivalente a sostenibilidad ambiental. La Directiva exige que las declaraciones sean verificadas por tercero independiente antes de su uso comercial y que se basen en metodologías reconocidas. Las sanciones pueden alcanzar el 4% de la facturación anual en la UE. La Directiva se aplicará a partir de 2026.

Los bioplasticos pueden contener aditivos plastificantes derivados de fuentes bio-based (plastificantes citrato como citrato de tributilo acetilo, ATBC; acetil tributilo citrato, ATBC; plastificantes de ácidos grasos epoxidados como ESBO) que pueden estar o llegar a estar en la lista de Sustancias Extremadamente Preocupantes (SVHC) del Reglamento REACH. Aunque los plastificantes bio son generalmente menos problemáticos que los ftlatos convencionales, los fabricantes deben: (1) evaluar cada aditivo contra la lista SVHC actualizada por ECHA, (2) gestionar los artículos que contengan más del 0,1% en peso de una SVHC (obligación de información en la cadena de suministro y a consumidores según art. 33 REACH), y (3) prepararse para la restricción de microplásticos intencionados (Reglamento (UE) 2023/2055) que puede afectar a algunos biodegradables que se fragmentan generando partículas <5 mm.

La norma EN 17033:2018 (Plastics — Biodegradable mulch films for use in agriculture and horticulture) establece los requisitos para láminas de acolchado agrícola que se dejan degradar en el suelo tras el cultivo. La norma exige: (1) biodegradación en suelo del 90% del carbono en 24 meses a temperatura de ensayo (20-28°C), (2) ecotoxicidad: ausencia de efectos adversos en plantas y organismos del suelo (lombrices, collembola), (3) límites de metales pesados y otras sustancias peligrosas, y (4) espesor mínimo de 6 micrometros para resistencia mecánica durante el cultivo. Los materiales que cumplen EN 17033 pueden ser certificados “OK biodegradable SOIL” por TUV Austria. La norma es fundamental en el contexto del PPWR y las restricciones a los plásticos de un solo uso en agricultura.