NOM-022-STPS: electricidad estática en centros de trabajo mexicanos

La NOM-022-STPS establece las condiciones de seguridad que deben cumplir los centros de trabajo mexicanos para prevenir riesgos derivados de la electricidad estática, especialmente en actividades donde se manejan sustancias inflamables o combustibles. Su objetivo central es evitar que una descarga electrostática actúe como fuente de ignición en atmósferas potencialmente explosivas. Para cualquier planta que procese solventes, polvos combustibles o gases inflamables, esta norma no es opcional: es un requisito de operación.

¿Qué actividades están especialmente expuestas?

La electricidad estática se genera de forma natural en procesos que implican fricción, transporte neumático, trasiego de líquidos o manipulación de materiales en polvo. Los sectores y operaciones donde el riesgo es más relevante incluyen:

• Manejo y trasiego de líquidos inflamables: carga y descarga de solventes, combustibles o pinturas en tanques, pipas o contenedores.
• Procesos con polvos combustibles: molienda, tamizado, transporte neumático o ensacado de harinas, azúcar, plásticos en polvo, metales pulverizados o productos químicos.
• Industria química y petroquímica: mezclado, envasado y transferencia de sustancias volátiles.
• Textiles y plásticos: fricción en bandas transportadoras, extrusión y bobinado de películas plásticas.
• Almacenamiento de gases inflamables: áreas de llenado y trasiego donde una chispa mínima puede iniciar una combustión.

En todos estos casos, la acumulación de carga electrostática en equipos, refacciones metálicas no conectadas a tierra, contenedores plásticos o incluso en el cuerpo del trabajador puede generar una descarga suficiente para encender vapores o polvos en suspensión.

¿Qué medidas de control exige la norma?

La NOM-022-STPS plantea un enfoque de prevención basado en eliminar o disipar la carga estática antes de que pueda acumularse a niveles peligrosos. Las medidas típicas que el centro de trabajo debe implementar incluyen:

• Sistemas de puesta a tierra y unión equipotencial (bonding): conectar eléctricamente tanques, tuberías, boquillas de llenado y estructuras metálicas para que no exista diferencia de potencial entre ellos.
• Control de humedad relativa: en algunos procesos, mantener niveles adecuados de humedad ambiental reduce la acumulación de carga estática, sobre todo en manejo de polvos y textiles.
• Procedimientos de trabajo seguro: protocolos específicos para trasiego de líquidos inflamables (velocidad de llenado controlada, tiempos de reposo antes de tomar muestras, uso de mangueras conductivas).
• Equipo de protección personal antiestático: calzado y ropa que no favorezcan la acumulación de carga en el personal que opera en zonas clasificadas.
• Verificación periódica de continuidad eléctrica: inspección y mantenimiento de las conexiones a tierra, ya que la corrosión o el desgaste pueden interrumpir el circuito de disipación sin que sea evidente a simple vista.
• Capacitación del personal: que los trabajadores comprendan por qué existen estos procedimientos y qué riesgos previenen, no solo que los sigan mecánicamente.

La norma no busca imponer un único método universal, sino que la planta identifique sus fuentes de riesgo específicas (tipo de sustancia, proceso, clasificación de área) y aplique las medidas de control proporcionales a ese riesgo.

Por qué es relevante para plantas con atmósferas potencialmente explosivas

En instalaciones donde coexisten sustancias inflamables y fuentes potenciales de ignición, la electricidad estática suele ser un riesgo menos visible que otros peligros industriales, precisamente porque no requiere una fuente de energía externa evidente —como un motor, una chispa de soldadura o una llama abierta. Se genera de forma silenciosa durante operaciones rutinarias: verter un líquido, transportar polvo por una tubería, o simplemente caminar sobre un piso no conductor.

Esto la convierte en un riesgo que se subestima con facilidad en la evaluación de riesgos de planta, y es exactamente el tipo de peligro que la NOM-022-STPS busca hacer visible y gestionable mediante controles de ingeniería y procedimientos, en lugar de depender solo de la percepción del trabajador.

Impacto práctico para el responsable de seguridad y mantenimiento

Para el responsable de seguridad industrial, mantenimiento o gerencia de planta, cumplir con la NOM-022-STPS implica tareas concretas y recurrentes, no solo una revisión documental al momento de una auditoría:

• Mapear qué áreas y procesos de la planta manejan sustancias inflamables o polvos combustibles y evaluar su exposición al riesgo de electricidad estática.
• Verificar que los sistemas de puesta a tierra estén correctamente instalados, documentados y sujetos a un programa de inspección periódica.
• Integrar estos controles dentro del programa general de seguridad e higiene de la planta, en coordinación con otras normas aplicables (clasificación de áreas peligrosas, manejo de sustancias químicas, protección contra incendios).
• Mantener evidencia documental de mediciones, inspecciones y capacitaciones, ya que es lo que se solicita ante una inspección de la STPS.
• Actualizar procedimientos cuando cambian procesos, equipos o sustancias manejadas, porque una modificación aparentemente menor puede alterar el nivel de riesgo.

Errores comunes y sus consecuencias

• Asumir que "ya está conectado a tierra" sin verificarlo periódicamente: las conexiones se corroen, se desconectan durante mantenimientos o quedan interrumpidas por pintura o pasivadores aislantes. Una inspección visual no siempre detecta una falla de continuidad eléctrica.
• Tratar la electricidad estática como un riesgo "de segundo nivel": al no ser tan visible como otros peligros (maquinaria, altura, químicos corrosivos), suele quedar fuera de las prioridades de la matriz de riesgos, hasta que ocurre un incidente.
• Usar equipo o contenedores no conductivos en trasiego de líquidos inflamables: recipientes plásticos sin propiedades antiestáticas pueden acumular carga de forma más eficiente que el metal sin tierra.
• No capacitar sobre el "por qué" de los procedimientos: cuando el personal no entiende el riesgo, es más probable que omita pasos como el tiempo de reposo antes de tomar muestras o el uso de mangueras conductivas.
• No actualizar la evaluación de riesgo tras cambios de proceso: nuevas líneas de producción, sustitución de materiales o incremento de producción pueden cambiar la clasificación de área sin que se reevalúen los controles existentes.

Las consecuencias de estos errores van desde observaciones y requerimientos en una inspección de la STPS, hasta —en el peor escenario— un incidente de ignición con daños materiales, interrupción de operaciones y riesgo directo para la integridad de los trabajadores.

Preguntas frecuentes

¿A qué centros de trabajo aplica la NOM-022-STPS?

Aplica a los centros de trabajo donde se realicen actividades que puedan generar riesgos de electricidad estática, particularmente aquellos que manejan sustancias inflamables, combustibles o polvos combustibles en su proceso productivo. El alcance exacto conviene verificarlo en el texto vigente publicado en el Diario Oficial de la Federación, ya que puede precisar supuestos y excepciones.

¿Qué es la puesta a tierra y por qué es la medida más mencionada?

Es la conexión eléctrica de equipos, tuberías y estructuras metálicas entre sí y hacia el suelo, de forma que cualquier carga electrostática se disipe de manera segura en lugar de acumularse hasta generar una chispa. Es la medida más citada porque suele ser la barrera de control más efectiva y de menor costo relativo frente al riesgo que mitiga.

¿La humedad ambiental realmente influye en la acumulación de carga estática?

Sí, en términos generales un ambiente con humedad relativa muy baja favorece la acumulación de carga estática, mientras que niveles adecuados de humedad facilitan su disipación natural. Sin embargo, esta medida por sí sola no sustituye los controles de puesta a tierra ni los procedimientos operativos, y su aplicabilidad depende del proceso específico.

¿Qué evidencia solicita normalmente la STPS en una inspección relacionada con esta norma?

Generalmente se solicita documentación del programa de mantenimiento y verificación de sistemas de puesta a tierra, procedimientos de trabajo seguro para las operaciones de riesgo, registros de capacitación del personal y evidencia de la evaluación de riesgos correspondiente. Los requisitos exactos deben confirmarse con el texto normativo vigente o un consultor especializado.

¿Con qué frecuencia deben revisarse los sistemas de puesta a tierra?

La periodicidad recomendada depende del tipo de instalación, del nivel de riesgo del proceso y de las condiciones ambientales de la planta. No conviene asumir una cifra fija sin confirmarla en la norma vigente o en un programa de mantenimiento diseñado por un especialista, ya que instalaciones críticas suelen requerir verificaciones más frecuentes que las de bajo riesgo.

¿La electricidad estática solo es un riesgo en la industria química?

No. Aunque la industria química y petroquímica son ejemplos frecuentes, el riesgo está presente en cualquier proceso que maneje polvos combustibles, films o láminas plásticas, textiles, o líquidos inflamables, incluyendo sectores como alimentos (harinas, azúcares), manufactura de plásticos, pintura y recubrimientos, y almacenamiento de combustibles.

¿Qué pasa si mi planta no maneja sustancias inflamables, aplica igual la norma?

Si el proceso no involucra atmósferas potencialmente explosivas ni materiales combustibles susceptibles a ignición por electricidad estática, la exposición al riesgo que regula esta norma es considerablemente menor. Aun así, conviene confirmar con un especialista en STPS si alguna parte del proceso podría estar dentro del alcance de la norma antes de descartar su aplicabilidad.

Gestionar el cumplimiento de normas como la NOM-022-STPS de forma manual —hojas de cálculo, correos dispersos, carpetas de PDFs— hace fácil que una inspección de puesta a tierra se retrase o que un procedimiento quede desactualizado sin que nadie lo note. IgeraIndustria ayuda a las plantas industriales a centralizar sus programas de cumplimiento normativo, dar seguimiento a inspecciones y mantenimientos preventivos, y mantener evidencia documental organizada y accesible para cuando la STPS la solicite, reduciendo el riesgo de que un detalle operativo se convierta en un hallazgo de inspección o, peor, en un incidente evitable.